Biedny wiejski chłopak przyjeżdża do wspaniałej uniwersyteckiej Padwy, do bogatych warsztatów artystycznych i pracowni Donatella. Pojawia się nagle w jednym z najbardziej rozwiniętych centrów artystycznych europejskiego humanizmu. Od najmłodszych lat utalentowany Andrea Mantegna uczy się z godną pozazdroszczenia łatwością i już po kilku latach błyszczy jak diament w sztuce północnych Włoch. Po pierwszym dziesięcioleciu działalności w Wenecji malarz zostaje zaproszony do Mantui na dwór znanych z artystycznych ambicji Gonzagów. Tak właśnie powstała sztuka łącząca w niezwykły sposób wymogi dekoracyjności, kompozycji i ceremoniału dworskiego z konsekwentnym nawiązaniem do zasad klasycznych.