Książka koncentruje się wokół trzech ściśle ze sobą powiązanych wątków dotyczących Carrère'a. Pierwszy jest opowieścią o tym, jak kilka lat wcześniej autor kręcił reportaż "Powrót do Kotelnich", opowiadający o małej rosyjskiej miejscowości, w której nic się nie dzieje. Drugi to historia rodziny Carrère'a i tajemnica zniknięcia dziadka - Rosjanina gruzińskiego pochodzenia, który kolaborował z nazistami. Trzeci wątek to namiętny, oparty przede wszystkim na seksie, chory związek z Sophie.