Pewnego dnia Rosie Daniels decyduje się porzucić męża, przed którym odczuwa paniczny strach, i pod przybranym nazwiskiem rozpocząć nowe życie. Ucieka do innego miasta, gdzie wkrótce zdobywa ciekawą pracę, nawiązuje znajomości i przyjaźnie. W sklepie ze starociami kupuje niezwykły obraz zatytułowany "Rose Madder", który jak się wkrótce okaże, pozwala przeniknąć do innego świata. Tymczasem tropem kobiety podąża jej psychopatyczny mąż Norman, z zawodu policjant, gotowy zabić każdego, kto mu się sprzeciwi. jest już coraz bliżej, śledzi jej przyjaciół, zdobywa jej adres. Tylko ucieczka w świat "Rose Madder" może ocalić życie Rosie...