Joe Bulk chłopak pozbawiony opieki rodziny, nie mający oparcia w środowisku, wyrusza z prowincjonalnego miasta amerykańskiego na podbój Nowego Jorku, gdzie - jak się spodziewa - dzięki swej męskiej urodzie zrobi karierę i majątek. Lecz "najwyższe miasto świata" przynosi mu same klęski i rozczarowania. Joe spotyka bowiem na swojej drodze ludzi równie samotnych i zdemoralizowanych jak on, ludzi, których społeczeństwo przez brak zainteresowania dla losów jednostki spycha na margines i skazuje na degradację. Bo w amerykańskim systemie społecznym "nie ma błogosławieństwa dla samotnych".
Głośna powieść Jamesa L. Herlihy'ego posłużyła jako scenariusz do filmu wyświetlanego również w Polsce.