Książka zawiera dwie pierwsze części znanego cyklu esejów historycznych. Jak podaje sam autor - książki, które pisze nie roszczą sobie pretensji do rangi dzieł naukowych, nie są podręcznikami ani popularyzacją nauki. To są zwyczajne eseje, którym przysługują te same prawa, którymi cieszą się dramat, poezja czy powieść.