Rok 1808. Wojska napoleońskie zalewają Europę. Na morzach trwa zażarta wojna pomiędzy sprzymierzoną flotą Francji i Hiszpanii a marynarką Wielkiej Brytanii. Młody ambitny dowódca angielskiej fregaty, Horatio Hornblower, zostaje wysłany na drugą stronę globu, by dokonał morskiej blokady hiszpańskich posiadłości w Ameryce Środkowej i wsparł lokalne siły walczące z Hiszpanami. Jego „Lydia”, mała, trzydziestosześciodziałowa fregata, musi przeciwstawić się okrętowi liniowemu „Natvidad” o sześćdziesięciu działach, opanowanemu przez rebeliantów. Będzie to dla Hornblowera ciężka próba – zdany na własne siły, musi nie tylko pokonać groźnego i nieprzewidywalnego przeciwnika, lecz także własne słabości. Nagrodą za zwycięstwo będą bogate łupy dla załogi i awans, spokój ducha oraz uratowany honor dla kapitana Hornblowera.